На Земле, во всех ее географических зонах, начиная от тундры и заканчивая пустыней, произрастает почти 350 пород ивы. Большинство ее видов предпочитают умеренно холодные регионы Азии, Европы, Северной Америки. Кроме того, ивы встречаются и в субтропиках Африки, Южной Америки, и в горных районах Кавказа и Китая. Ива — древнейшее растение, представители которого, по данным палеоботаников, встречались сто млн. лет назад, в эпоху среднего мелового периода.

Все ивы разделяются на два огромных вида: кустарниковый и древовидный. Кустарниковые ивы более многочисленны, они растут повсеместно: по берегам водоемов, вдоль дорог, на болотах, в высыхающих руслах рек. Кустарниковые ивы первыми появляются на лесных вырубках и пожарищах, накрывая ковром почерневшую землю. Это растение относится к самым быстрорастущим: однолетние побеги могут достигать высоты 3 м. Ветви кустарниковой ивы являются прекрасным материалом для плетения.

Древовидные ивы иногда становятся красивыми могучими деревьями. Ареалы распространения ив двух видов могут перекрываться, и тогда появляются их естественные гибриды. Гибридизация иногда настигает и посадки культурной ивы, если рядом есть заросли дикого ивняка.